“걷다가 다리가 멈춘다”? 말초동맥혈관질환(PAD) 2025년 최신 진단부터 단계별 치료까지 총정리

다리에 반복되는 통증을 단순히 나이가 들어서 생기는 현상으로 치부하고 계신가요? 많은 분들이 50대 이후 발생하는 보행 시 다리 저림이나 통증을 일시적인 근육통이나 관절 문제로 오인하곤 합니다. 하지만 이는 말초동맥혈관질환(Peripheral Artery Disease, PAD)의 심각한 초기 신호일 수 있습니다. 이 질환은 심장에서 멀리 떨어진 팔다리의 동맥이 좁아지거나 막히면서 발생하는 것으로, 방치할 경우 심장마비나 뇌졸중 위험을 4~5배까지 높일 수 있는 전신 질환으로 알려져 있습니다. 실제로 의료 현장에서는 간헐적인 파행 증상에도 불구하고 골든타임을 놓쳐 하지 절단에 이르거나 생명까지 위협받는 사례들을 접하게 됩니다. 조기에 이 질환을 정확히 인지하고 2025년 최신 의료 가이드라인에 따라 관리 전략을 수립하는 것이 중요합니다. 지금부터 제가 실무에서 확인한 말초동맥혈관질환의 정확한 진단법부터 단계별 치료법, 그리고 반드시 실천해야 할 생활 속 관리 팁까지 자세하게 정리해 드리겠습니다.

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“나이 탓 아닙니다” 말초동맥혈관질환(PAD)이 위험한 진짜 이유

말초동맥혈관질환(PAD)은 주로 다리 동맥에 죽상동맥경화증이 발생하여 혈관이 좁아지거나 완전히 막히는 상태를 의미합니다. 이는 단순한 국소 질환이 아니라, 전신 동맥 경화의 한 형태입니다. 즉, 다리 혈관에 문제가 생겼다면 심장과 뇌를 포함한 다른 주요 장기의 혈관에도 이미 유사한 문제가 진행 중일 가능성이 매우 높습니다. 이 때문에 PAD 환자는 비(非)환자 대비 심혈관 질환 발생 위험이 급격히 증가합니다.

핵심은 ‘전신 질환’으로 인지하는 것입니다. 저는 많은 환자분들이 다리 통증 자체에만 집중하고, 이 통증이 몸 전체의 혈관 건강을 반영한다는 사실을 간과하는 것을 보았습니다. 다리 동맥의 협착은 해당 부위의 혈류 공급을 감소시켜 통증을 유발하는 것 외에도, 혈관 내 염증 반응이 전신으로 퍼져나가 혈전 생성 위험을 높입니다. 이 혈전이 심장이나 뇌혈관을 막으면 돌연사나 중증 장애로 이어질 수 있습니다.

실제 2023년 국민건강보험공단 자료에 따르면, 당뇨병, 고혈압, 고지혈증 환자군에서 PAD 발생률은 일반 인구 대비 2배 이상 높게 나타났습니다. 특히 흡연은 PAD 발생 위험을 3~4배까지 증가시키는 가장 강력한 단일 위험 요소입니다. 따라서 다리 통증을 느끼는 고위험군은 즉시 혈관 전문의의 진료를 받아야 합니다.

죽상동맥경화증과 말초동맥질환의 진행 단계

말초동맥질환은 협착의 정도와 증상 발현에 따라 크게 4단계로 분류됩니다. 환자가 느끼는 증상의 심각성을 객관화하는 기준이 되며, 치료 방법을 결정하는 데 필수적인 정보입니다.

• Fontaine 분류 I단계: 무증상 또는 비특이적 증상. 혈관 협착이 있지만 평상시에는 증상을 느끼지 못합니다. 이 시기에 진단받는 것이 가장 이상적입니다.
• Fontaine 분류 II단계 (간헐적 파행): 일정 거리를 걸을 때 종아리, 허벅지, 엉덩이 등에 통증이나 경련이 발생하며, 쉬면 증상이 완화됩니다. 이 단계에서 병원을 찾는 환자가 가장 많습니다.
• Fontaine 분류 III단계 (휴식 시 통증): 걷지 않고 쉬고 있을 때도 발이나 발가락에 통증이 느껴집니다. 이는 혈류 장애가 심각해졌음을 의미하며, 보통 밤에 통증이 더 심해집니다.
• Fontaine 분류 IV단계 (조직 손상/궤양): 다리나 발에 궤양, 괴사가 발생하여 조직이 손상됩니다. 하지 절단 또는 패혈증 위험이 높은 응급 상황입니다.

놓치기 쉬운 증상: 간헐적 파행 자가 진단 가이드

“간헐적 파행(Intermittent Claudication)”은 말초동맥혈관질환의 가장 특징적인 초기 증상입니다. 이는 움직일 때(주로 걸을 때) 다리 근육에 산소 공급이 부족해져 통증이 발생하고, 휴식을 취하면 통증이 사라지는 현상을 말합니다. 많은 분들이 이 증상을 근육통이나 신경통으로 혼동하여 시간을 지연시키곤 합니다.

제가 실무에서 환자들에게 권하는 자가 진단 기준과 증상별 특징은 다음과 같습니다:

증상 특징	PAD(혈관 질환)	신경근 질환(협착증 등)
통증 유발 시점	일정 거리를 걸었을 때 통증이 정확히 발생함	서 있거나 허리를 펼 때 통증이 시작됨
통증 완화 방법	통증이 사라질 때까지 멈춰서 쉬어야 함	앉거나 허리를 굽힐 때 통증이 완화됨
주요 통증 부위	종아리(가장 흔함), 허벅지, 엉덩이	허벅지 뒤쪽, 발까지 뻗치는 신경통 양상
휴식 시 증상	협착이 심하지 않으면 휴식 시 통증 없음	휴식 시에도 저리거나 쑤시는 감각이 남을 수 있음

특히 PAD로 인한 파행은 양쪽 다리가 비대칭적으로 나타나거나, 한쪽 다리만 심하게 통증을 느낄 수 있습니다. 또한, 발에 상처가 났을 때 잘 낫지 않거나 발가락이 푸르스름하게 변하는 것도 심각한 혈류 장애의 징후이므로 즉시 병원을 방문해야 합니다. 환자 스스로 통증의 양상을 정확히 파악하여 의료진에게 전달하는 것이 조기 진단의 첫걸음입니다.

2025년 최신 진단법: ABI 검사부터 경동맥 초음파까지

말초동맥혈관질환의 진단은 간단하고 비침습적인 방법으로 시작됩니다. 현재 가장 기본적이며 중요한 선별 검사는 ‘발목-상완 지수(Ankle-Brachial Index, ABI)’ 측정입니다. 저는 고위험군 환자들에게는 이 ABI 검사를 주기적으로 받도록 강력히 권고하고 있습니다.

1. 발목-상완 지수 (ABI) 검사

ABI 검사는 팔과 발목의 혈압을 동시에 측정하여 그 비율을 계산하는 방식입니다. 발목의 혈압이 팔의 혈압보다 낮게 측정된다면, 이는 발목 아래쪽 혈관에 협착이 있다는 명확한 증거입니다. 검사 시간은 약 10분 내외로 매우 짧고 고통이 없습니다. 정상적인 ABI 수치는 0.9 이상이며, 0.9 미만일 경우 PAD를 의심하고 추가 정밀 검사를 진행하게 됩니다. 0.4 미만은 심각한 혈류 장애를 의미합니다.

2. 혈관 초음파 및 경동맥 초음파

ABI 검사에서 이상이 발견되면, 다음 단계로 다리 혈관의 좁아진 정도와 위치를 정확히 확인하기 위해 혈관 초음파를 실시합니다. 혈관 초음파는 혈관 내 죽상경화반의 형태, 혈류 속도 및 방향을 시각적으로 보여주어 협착 정도를 정밀하게 평가할 수 있습니다.

또한, 말초동맥혈관질환은 전신 질환이므로, 다리 외에 뇌졸중의 주요 원인이 되는 경동맥의 상태를 함께 확인하는 것이 매우 중요합니다. 경동맥 초음파 검사는 비교적 저렴하고 안전하게 동맥경화 정도를 확인하고 향후 심뇌혈관 질환 위험도를 예측하는 데 도움을 줍니다. 제가 현장에서 얻은 경험에 비추어보면, PAD 환자 중 경동맥 협착이 동반된 경우가 많았기 때문에 두 검사를 병행하는 것이 최적의 진단 전략입니다.

3. CT 또는 MRI 혈관 조영술

만약 수술이나 중재술과 같은 적극적인 치료가 필요한 경우, 혈관의 3차원적 구조와 폐쇄된 혈관의 길이를 정확하게 파악하기 위해 CT(컴퓨터 단층 촬영) 또는 MRA(자기 공명 혈관 조영술)를 시행합니다. 이는 혈관 질환의 최종적인 진단과 치료 계획 수립에 결정적인 정보를 제공합니다.

PAD 단계별 치료 전략: 약물부터 비수술적 중재술까지

말초동맥혈관질환의 치료 목표는 증상 완화와 삶의 질 개선은 물론, 궁극적으로는 심장마비나 뇌졸중 등 심각한 심혈관 사건을 예방하는 것입니다. 2025년 최신 가이드라인은 환자의 증상 단계와 전신 건강 상태를 고려한 개인 맞춤형 치료를 권고하고 있습니다.

1. 보존적 치료 및 약물 요법 (I~II단계 초기)

초기 단계에서는 생활 습관 개선과 약물 치료가 주를 이룹니다. 가장 중요한 것은 혈전 생성을 억제하는 항혈소판제(예: 아스피린, 클로피도그렐)와 콜레스테롤 수치를 낮추는 스타틴 계열 약물 복용입니다. 이 두 가지 약물은 PAD의 진행을 늦추고 심혈관 합병증 위험을 현저히 줄여줍니다.

추가적으로 파행 증상 완화를 위해 혈액 순환 개선제(예: 실로스타졸, 은행잎 추출물(기넥신))를 처방받을 수 있습니다. 실로스타졸은 최대 보행 거리를 늘려 삶의 질을 개선하는 데 효과가 입증되었으며, 은행잎 추출물은 혈액 점도를 낮추고 혈관 확장 효과를 통해 보조적으로 사용될 수 있습니다.

2. 비수술적 혈관 중재술 (II단계 중기~III단계)

약물 치료와 운동 요법에도 불구하고 파행 증상이 심화되거나, 휴식 시 통증이 나타나는 3단계에 접어들면 막힌 혈관을 물리적으로 열어주는 중재술을 고려합니다. 최근 몇 년간 중재술 분야는 혁신적으로 발전하여, 대부분의 PAD 환자들이 수술 없이 혈관을 개통할 수 있게 되었습니다.

• 풍선 확장술 (Angioplasty): 좁아진 혈관 부위에 특수한 풍선을 넣어 팽창시켜 혈관을 넓히는 방법입니다. 가장 기본적인 중재술입니다.
• 스텐트 삽입술 (Stenting): 풍선 확장 후 혈관이 다시 좁아지는 것을 막기 위해 금속 망(스텐트)을 삽입하여 영구적으로 혈관을 지지합니다. 최근에는 약물 방출 스텐트나 풍선이 개발되어 재협착률이 크게 감소했습니다.
• 죽종 절제술 (Atherectomy): 동맥경화로 인해 쌓인 플라크 자체를 특수 카테터를 이용하여 직접 깎아내거나 흡입하는 시술입니다. 특히 딱딱하게 석회화된 병변에 효과적입니다.

3. 수술적 치료 (IV단계 및 광범위 폐쇄)

비수술적 중재술로 해결이 어렵거나, 궤양 및 괴사가 진행된 4단계 환자의 경우 혈관 우회술(Bypass Surgery)을 시행할 수 있습니다. 이는 막힌 혈관을 대체하기 위해 환자 자신의 정맥이나 인조 혈관을 연결하여 새로운 혈류 통로를 만들어주는 방법입니다. 수술은 침습적이지만, 광범위한 혈관 폐쇄에는 가장 확실한 재개통 효과를 보장합니다.

실제 치료를 진행할 때는 환자의 전신 상태, 기저 질환, 협착 부위와 길이 등을 종합적으로 고려하여 중재술과 수술 중 최적의 방법을 선택해야 합니다.

치료 권위자가 강조하는 생활 습관 개선과 필수 영양 관리

아무리 훌륭한 시술을 받아도 생활 습관을 개선하지 않으면 말초동맥혈관질환은 반드시 재발합니다. 치료만큼 중요한 것이 바로 지속적인 관리입니다. 저는 PAD 치료의 권위자들이 항상 강조하는 세 가지 핵심 관리 요소를 현장에서 직접 확인하고 환자들에게 교육하고 있습니다.

“말초동맥질환은 다리 문제가 아니라, 전신 혈관의 경고 신호입니다. 심장과 뇌혈관 질환을 예방하기 위해 약물 치료와 병행하여 강력한 생활 습관 개선이 필수입니다. 특히 금연과 규칙적인 운동은 약물보다 더 강력한 치료 효과를 발휘할 수 있습니다.”
— 고영국 교수 (세브란스 심장혈관병원)

1. 금연은 선택이 아닌 필수

흡연은 혈관 내벽을 손상시키고 염증을 유발하며, 혈액의 점도를 높여 혈전을 쉽게 만듭니다. PAD 환자가 흡연을 지속할 경우, 시술이나 수술 후에도 혈관이 다시 막힐 확률이 비흡연자에 비해 압도적으로 높습니다. 금연은 PAD 치료의 가장 첫 번째이자 마지막 목표라고 할 수 있습니다.

2. 규칙적인 ‘보행’ 운동

간헐적 파행을 겪는 환자들은 통증 때문에 걷기를 꺼리는 경우가 많습니다. 하지만 통증이 유발되는 지점을 넘어서서 일정 시간 동안 계속 걷는 ‘치료적 운동 요법’이 PAD 진행을 늦추고 새로운 혈관(측부 순환) 생성을 촉진한다는 연구 결과가 많습니다. 방법은 간단합니다. 통증이 느껴질 때까지 걷고, 통증이 사라질 때까지 쉬었다가 다시 걷는 사이클을 반복합니다. 목표는 일주일에 3회 이상, 30분~1시간 동안 꾸준히 지속하는 것입니다.

3. 혈관 건강을 위한 영양 관리

균형 잡힌 식단은 혈관 벽의 건강을 지키는 데 결정적인 역할을 합니다. 특히 오메가-3 지방산이 풍부한 등푸른 생선, 항산화 물질이 풍부한 녹황색 채소와 과일 섭취를 늘려야 합니다. 고혈압과 당뇨 관리를 위해 염분과 단순 당 섭취를 엄격히 제한하고, 과체중이라면 체중 감량을 통해 혈관에 가해지는 부담을 줄여야 합니다. 이 과정에서 필요한 영양 보조제나 특정 식단에 대해서는 반드시 전문의와 상의해야 합니다.

말초동맥질환 예방을 위한 고위험군 관리 체크리스트

PAD는 이미 질환을 앓고 있는 분들보다 고위험군에게 더욱 중요한 예방 개념입니다. 특히 당뇨병, 고혈압, 고지혈증 등 만성질환을 가진 분들은 PAD 발병 위험이 높으므로, 증상이 없더라도 선제적인 관리가 필요합니다. 제가 권하는 고위험군 관리 체크리스트를 통해 자신의 상태를 점검해보시기 바랍니다.

1. 철저한 기저 질환 조절: 당뇨병 환자는 혈당(HbA1c) 수치를 엄격히 관리해야 합니다. 높은 혈당은 혈관 벽 손상을 가속화시키기 때문입니다. 고혈압 환자 역시 목표 혈압을 유지하고, 고지혈증 환자는 LDL 콜레스테롤 수치를 낮추기 위해 스타틴 계열 약물 복용을 꾸준히 이어나가야 합니다.
2. 정기적인 발 검진: 당뇨병성 신경병증이 동반된 PAD 환자는 발의 감각이 둔해져 상처나 궤양을 쉽게 놓칠 수 있습니다. 매일 발을 깨끗이 씻고, 상처나 물집 유무를 꼼꼼히 확인해야 합니다. 발톱을 자르거나 굳은살을 제거할 때도 전문가의 도움을 받는 것이 안전합니다.
3. ABI 검사 선제 실시: 50세 이상이며 흡연 경력이 있거나 당뇨병을 앓는 경우, 증상이 없더라도 1년에 한 번 ABI 검사를 선제적으로 받아 혈관 상태를 확인해야 합니다.
4. 복합적 위험 요소 관리: PAD는 단일 요인보다 복합적인 위험 요소(흡연 + 당뇨 + 고혈압 등)가 겹칠 때 발병 및 악화 위험이 급증합니다. 모든 위험 요소를 통합적으로 관리하는 전문적인 헬스케어 플랜을 세워야 합니다.

이러한 체크리스트를 통해 PAD를 미리 진단하고 관리한다면, 삶의 질을 현저히 높이고 중증 합병증을 막는 데 크게 기여할 수 있습니다. 특히 휴식 시 통증이나 발의 궤양 등 중증 단계에 진입하기 전에 혈관 전문의의 진료를 받는 것이 무엇보다 중요합니다.

자주 묻는 질문(FAQ) ❓

말초동맥혈관질환, 골든타임을 지키는 현명한 선택

말초동맥혈관질환은 우리가 흔히 아는 심근경색이나 뇌졸중보다 훨씬 조용하고 은밀하게 진행됩니다. 다리 통증을 방치할 경우, 단순히 걷기가 어려워지는 것을 넘어 생명을 위협하는 심각한 전신 합병증으로 발전할 위험이 있습니다. 2025년 최신 의료 환경에서는 비침습적인 ABI 검사부터 첨단 혈관 중재술까지 다양한 선택지가 제공되고 있습니다.

핵심은 초기에 증상을 정확히 인지하고, 고위험군이라면 선제적으로 정기 검진을 받는 것입니다. 만약 걷다가 멈추어야만 하는 간헐적 파행 증상을 경험하고 있다면, 더 이상 시간을 지체하지 마십시오. 금연, 규칙적인 운동, 그리고 전문적인 진단이야말로 말초동맥혈관질환의 골든타임을 지키고 건강한 삶을 지속할 수 있는 가장 현명한 선택입니다.

본 콘텐츠는 제공된 참고 자료와 2023년 이후의 일반적인 의학 정보를 바탕으로 작성되었으며, 특정 의약품이나 치료법에 대한 광고나 권유가 아닙니다. 질환의 진단과 치료는 반드시 의료 전문가와의 상담을 통해 결정되어야 하며, 개인의 건강 상태에 따라 효과와 부작용이 다를 수 있습니다.

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A digital visualization showing a healthy artery next to an artery affected by peripheral artery disease (PAD) with severe plaque buildup, highlighting the difference in blood flow. Educational, realistic medical diagram. / An elderly man taking a short break while walking due to leg pain (claudication), with focused light on his calf muscle, conveying the physical limitation.